电影中，失意的沙场老板向腾辉坚持为孩子们撑起一个家，一路上他有被舆论裹挟的无奈，有贫穷的困窘，也有培养出冠军的得意，王宝强将腾辉不同阶段的心路历程展现得淋漓尽致，正如人民网网络评论部写道：“在这一路‘骗’的过程中，假戏真做，是向腾辉的成长”。而王宝强也完美地演绎出向腾辉的多重身份，睿智的商人、严苛的教练、无助的“父亲”，有观众再次领略到王宝强的演技：“王宝强演技太绝了，让人相信他就是向腾辉，尤其是在车里默默流泪那一段，再一次被宝强的哭戏征服。”陈永胜和史彭元也用精湛的演技完美诠释了马虎、苏木的少年凌云志与不向命运妥协的勇气，“陈永胜的几场哭戏好有层次、好有感染力”、“史彭元演的苏木，充满了少年感与斗志，毫无违和感”。此外，新人演员张祎曈饰演的苏木姐姐一角，也凭借细腻的演技引发了众多热议：“姐姐用一己之力守护着弟弟妹妹的成长，眼神中充满坚强与希望，生活的苦她自己扛，我真的哭死。”茉莉与和人相互治愈的过程，没有任何“惊天动地”的方式，而是悄无声息地融入在看似最普通的日常生活里。他们在误会争吵中更加了解对方，在平淡生活中尽情享受每一个当下。有网友表示：“其实看预告中两个人相处的方式，跟现实中的情侣是那么相像，甚至会让人忘记茉莉身患绝症寿命只剩十年，也忘记和人也曾因为自我迷失一度找不到活下去的勇气。”在电影正式宣布预售开启后，很多期待已久的观众提前锁定了观影席位，作为5·20这个特殊日子的浪漫约定。一位观众称：“在5·20这一天，和想要共度余生的那个人，一起看这部《余生那些年》，没有比这个更有仪式感的事了。也许我们每个人都没办法预知生命中出没的‘无常’，但我们可以紧紧握在手里的，就是每一个陪伴在彼此身边的日常。”